龍樹菩薩引述的大乘經中，包含了《無量壽經》、《般舟三昧經》等宣說極樂淨土的經典。由於龍樹菩薩對於極樂淨土的詮釋，被後代的淨土信仰者所接受，因此將他推尊為「淨土宗」的祖師。值得注意的是，龍樹菩薩不僅是「淨土宗」的祖師，也是其他宗派推崇的祖師，漢傳佛教稱之為「大乘八宗」的共祖。
在敘述龍樹菩薩的淨土教義之前，淨土信仰者可能感興趣的一個問題是：龍樹菩薩是否發願往生極樂淨土？因為這是淨土信仰的根本要義。這可以據佛教經典、傳說與傳記中，所傳說的故事來看。
首先是龍樹菩薩臨終的情形。鳩摩羅什的《龍樹菩薩傳》和玄奘的《大唐西域記》的記載略有差異，但都提到了龍樹菩薩自斷命根，布施給怨忿者的情況，同時也都沒有提到是否往生極樂世界之事。
《龍樹菩薩傳》說：「是時有一小乘法師，常懷忿疾。龍樹將去此世，而問之曰：『汝樂我久住此世不？』答言：『實所不願也。』退入閑室，經日不出。弟子破戶看之，遂蟬蛻而去。」《大唐西域記》卷十，則敘述國王因龍樹的協助而得長壽；王子為了早日繼承王位，知道父王如果沒有龍樹的協助，將不能如此長壽，因此當面向龍樹菩薩請求施捨項上人頭，於是龍樹「以乾茅葉，自刎其頸，若利劍斷割，身首異處。王子見已，驚奔而去。」從這兩則記載，可見龍樹菩薩施捨性命的作風，是標準的菩薩行者「難行能行、難捨能捨」的氣概。
然而，在其他一些傳說中，龍樹菩薩是發願往生淨土的。如唐．迦才《淨土論》中，引用了相傳為龍樹菩薩所作的偈頌《十二禮》，表達禮讚阿彌陀佛並發願往生之意。劉宋天竺三藏求那跋陀羅翻譯的《拔一切業障根本得生淨土神呪》（往生咒，全稱《拔一切業障根本得生淨土陀羅尼》）中記述此咒的來源是：「龍樹菩薩願生安養，夢感此咒。」在《入楞伽經》卷第九「大慧汝諦聽，有人持我法，於南大國中，有大德比丘，名龍樹菩薩，能破有無見，為人說我法，大乘無上法，證得歡喜地，往生安樂國。」這都是翻譯的經典中，有龍樹菩薩發願並且已經往生極樂世界的信仰。
此外，在漢傳佛教的往生傳中，記載淨土宗的祖師、北魏的曇鸞臨終之前，夢見自稱龍樹菩薩的梵僧，告知他即將壽終：「一夕，鸞正持誦，見一梵僧掀昂而來，入其室曰：『吾龍樹也，其所居者淨土焉。以汝有淨土之心，故來見汝。』」由此可見，儘管在傳記中沒有提到，但是龍樹菩薩在佛教的經典與信仰的傳統中，被視為一位發願往生西方淨土，而且已經在西方淨土的一位大德。
龍樹菩薩為後人的開示
龍樹菩薩造《十住毗婆沙論》，論中稱揚、讚歎阿彌陀佛的偈頌云：「若人願作佛，心念阿彌陀，應時為現身，是故我歸命。彼佛本願力，十方諸菩薩，來供養聽法，是故我稽首。彼土諸菩薩，具足諸相好，以自莊嚴身，我今歸命禮。彼諸大菩薩，日日於三時，供養十方佛，是故稽首禮。若人種善根，疑則華不開；信心清淨者，華開則見佛。十方現在佛，以種種因緣，歎彼佛功德，我今歸命禮。其土具嚴飾，殊彼諸天宮，功德甚深厚，是故禮佛足。」
又造《大智度論》，開示修行念佛法門：
「念佛三昧，能除種種一切煩惱，以及先世的罪業。其餘的三昧，有的能除淫欲，卻不能除瞋恨。有的能除瞋恨，不能除淫欲。有的能除愚癡，而不能除淫欲及瞋恨。有的雖能同時除去貪瞋癡三毒，卻不能除掉過去世的罪業。而此念佛三昧，能除種種煩惱，以及先世罪業。其次，念佛三昧，有大福德善根，能夠度脫眾生。如果有菩薩想要救度眾生，其他的三昧，沒有像念佛三昧的福德善根一樣，能夠迅速消滅一切罪惡。又佛陀為法王，菩薩為法將，菩薩最尊仰最敬重的只有諸佛世尊，是故應當常常念佛。譬如大臣，由於特別蒙受皇上的恩寵護念，因此常常思念感恩他們的君主。菩薩們也是這樣，知道一切種種的功德，無量無邊的智慧，都是從佛陀身邊得來的，因為知道如來恩德極重的緣故，而常常念佛感恩。」
又說：「如果時常發願想要不離諸佛如來的人，那麼此菩薩生生世世所生之處，常常可以遇到諸佛。」
當有人問：「菩薩應當努力去度化眾生，怎麼還會想要時常親近諸佛呢？」
龍樹菩薩回答：「大部分眾生尚未進入菩薩位，尚未達到不退轉之地，還沒被授記成佛的緣故，這時候由於自身力量尚未具足，如果遠離諸佛，便會敗壞種種福德善根因緣，沉溺在煩惱大海之中。假使自己尚且不能自度解脫，如何能夠度化他人解脫？就好比有人乘船，船隻行到河流中央時，突然破損敗壞即將沉沒，此時，如果不會游泳而想要救度他人，讓自己反而先沉入水中，則對彼此都無利益。又比如以少許的熱水，潑灑在大冰池上，雖然暫時融化了一點點的冰塊，但是很快地，這少許的熱水反過來會被凍結成冰。
菩薩若尚未進入佛法修學次第中的不退之位，尚未悟入諸法實相，此時如果遠離諸佛，以自己少許的功德，又沒有智慧方便之力，就想要度化眾生，雖然有些微少的利益，卻反而更加快速地墜落。
聲聞、辟支佛二乘聖人，雖然有涅槃的功德利益受用，但是並不具足一切智慧，因此不能教導發菩提心的大乘菩薩。諸佛世尊由於證得一切種智的緣故，具有無量的智慧方便，所以能夠教導菩薩。就如同大象陷沒在爛泥之中，唯有同樣具有雄力的大象才能救出，不是其他小動物能救的。菩薩如果進入錯誤的道路，只有諸佛如來才能救他，因為只有諸佛才是與菩薩行走於同一菩提大道。
其次，菩薩要常常如是想：『我尚未獲得究竟的佛眼，就如同盲人一樣，若是不經由佛陀來引導，則不知趣向，就會錯入其餘二乘或外道的路途之中。』縱然能聽聞到佛法，因不具擇法眼，實際卻是離開佛陀而不自知，而漸行漸遠到別處修行去了，那麼就不知道自己什麼時候該受什麼教化，也不知道自己到底實踐了多少的教法？另外，菩薩若能見佛，如果能夠親眼看到佛，那麼就可以心地清淨。若是親自聽聞佛的法音，那麼心中則會喜愛好樂佛法，得大智慧。只要依循佛陀的教法來修行，就能得到究竟解脫。有以上種種親近如來的無量無邊功德利益，怎麼可以不一心一意想要見佛呢？
就好像嬰兒不應該讓他離開母親，又像遠行的道路中不可沒有儲備糧食，大熱天裏離不開涼風和冷水，極寒的天氣裏不能沒有火的溫暖，渡過深水不能沒有船隻，病人不能遠離好的醫生；而菩薩修行佛法不能夠離開諸佛如來，並且比上面的事情更加重要。父母、親屬、善知識、人、天、國王等，都不能像佛陀一樣地給我們那麼大的利益安樂。如來能夠廣大的利益一切菩薩，使菩薩遠離種種痛苦煩惱之處，進升安住於諸佛如來的究竟圓滿之地。因此，菩薩常欲見佛、不離於佛。」
又有人問：「如何才能夠不離諸佛？」
龍樹菩薩回答：「眾生有無量劫以來累積的罪業因緣，雖然也有修福德善行，但是智慧淺薄稀少。或者雖然有智慧，但是福德善根微薄不足。菩薩上求佛道時，要行生忍和法忍。為了行生忍的緣故，要在一切的眾生之中，發起大慈悲心，因而可以滅除無量劫來的罪業，獲得無量的福德善根。為了行法忍的緣故，必須破除對種種一切法的無知無明，如此便可獲得無量的智慧。如是生忍、法忍兩種行同時和合並修，生生世世即可不離於佛。
另外，菩薩由於常常『喜愛、好樂念佛』的緣故，每在『臨終捨身、再度受生』的生生世世當中，恆常可以親近諸佛。例如有些眾生習氣貪欲心較重，捨生之後獲報淫鳥的身體；瞋恨心較重的，生在毒蟲之類當中。菩薩並不執著貪戀轉輪聖王和人天的福報享樂，唯獨一心憶念諸佛的智慧功德，因此可以常不離佛，一切眾生都是隨其心念所偏重的一方而住，而必然感應受報得到相應的身形。
其次，菩薩因為常常喜好修習『念佛三昧』的因緣，所生的地方常常可以見到諸佛。如《般舟三昧經》中所說，菩薩進入此般舟三昧之後，即現生往生阿彌陀佛的極樂世界。」
龍樹菩薩悟道因緣
龍樹菩薩自發現「欲為苦本」的道理，與佛陀出家之前所洞察的：即使是人間幸福美滿的帝王式生活，它們（苦樂愛欲）在本質上仍然是空虛的。二位聖者都洞察到了存在本身的不安性，而積極尋求證悟第一義諦。
龍樹菩薩曾造《為禪陀迦王說法要偈》，又名《親友書》道盡了他發心的因緣：
禪陀迦王應當知，生死苦惱多眾過，
悉為無明所覆障，吾欲為彼興利益。
譬如刻畫造佛像，智者見之宜恭敬，
我依如來說正法，大王亦應深信受。
汝雖先聞牟尼言，今若聽受轉分別，
猶如華池色清淨，月光垂照踰暉顯。
佛說六念常修習，所謂三寶施戒天，
修行十善淨三業，離酒放逸及邪命。
觀身命財速危朽，應施福田濟窮乏，
施為堅牢無與等，最為第一親近者。
勤修淨戒除瑕穢，亦莫悕求願諸有，
譬如大地殖眾物，戒亦如是生諸善。
修忍柔和捨瞋恚，佛說是行最無上，
如是精進及禪智，具此六行超生死。
若能在家孝父母，此即名為勝福田，
現世流布大名稱，未來福報轉無量。
龍樹菩薩一生中，求法、弘法、破邪、顯正，作風皆極為強勢，折服無數外道，度脫他們到佛陀的甚深了義正法中。龍樹菩薩傳法給提婆菩薩之後，入於三昧，然後如蟬脫殼，無所罣礙地解脫生死。
上文參考以下網頁鏈接： https://www.modernpureland.org/webc/html/book/show.php?num=145&page=1&kind=23 及 http://www.a202.idv.tw/a202-big5/Book5001-Dw/D13/D13-5.htm
(林定崧 整理)
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